يقود كريس وود، قائد منتخب “أول وايتس”، حملة لصنع التاريخ في كأس العالم هذا الأسبوع.

تُعتبر نيوزيلندا المرشح الأقوى للتأهل من منطقة أوقيانوسيا خلال الأسبوع الجاري، مما سيمكنها من الوصول إلى كأس العالم للمرة الثالثة فقط في تاريخها.

في مشاركتها السابقتين في نهائيات كأس العالم، عامي 1982 و2010، فشلت نيوزيلندا في الفوز بأي مباراة من ست محاولات.

مع قيادة كريس وود للفريق وهجومه من الصفوف الأمامية، أكد للصحيفة المحلية يوم الثلاثاء أن الفريق الحالي قادر أخيرًا على تحقيق انتصار عالمي.

“سيكون هدفنا إذا تأهلنا هو الفوز بمباراة والتقدم إلى مراحل المجموعات،” قال المهاجم البالغ من العمر 33 عامًا والذي يمر بأفضل موسم في مسيرته لراديو نيوزيلندا.

“إنها مسألة إثبات القدرة، وأنا أؤمن بأننا نستطيع ذلك. الفريق يزداد قوة وتطورًا، وينتقل إلى أندية أكبر وأفضل.

“إنهم يثبتون بأنهم قادرون على اللعب في أفضل الدوريات العالمية.”

كريس وود يتمتع بأفضل موسم في مسيرته، حيث سجل 18 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ويتواجد في قوائم الهدافين بجانب ألكسندر إساك وإيرلينغ هالاند.

أداء وود ساعد في دفع نوتينغهام فورست إلى المركز الثالث في الترتيب، وإذا حافظ الفريق على هذا المركز، سيضمن التأهل لدوري أبطال أوروبا.

من بين اللاعبين النيوزيلنديين الآخرين الذين يلعبون في أوروبا: ماركو ستامينيتش في أولمبياكوس باليونان، تايلر بيندون في ريدينغ، ومات غاربيت مع بريدا في هولندا.

تم توسيع بطولة كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك لتصبح مكونة من 48 فريقًا، مما يضمن تأهل فريق من أوقيانوسيا بشكل تلقائي.

لحجز مكانهم، يجب على نيوزيلندا أولاً الفوز على فيجي يوم الجمعة في ويلينغتون قبل مباراة حاسمة أمام إما كاليدونيا الجديدة أو تاهيتي يوم الإثنين.

“هذا الفريق هو ربما أحد أفضل الفرق التي مرت على تاريخنا،” قال وود، الذي سجل 41 هدفًا في 80 مباراة مع نيوزيلندا.

“لكن عليهم إثبات ذلك على أرض الملعب ليتم اعتبارهم كواحد من تلك الفرق. التأهل إلى كأس العالم هو الطريقة لفعل ذلك.”