أفادت تقارير بأن غراهام أرنولد على وشك تعيينه مدربًا رئيسيًا لمنتخب العراق.

كان أرنولد قد اشترط في عقد تدريبه لمنتخب أستراليا عدم تولي مناصب تدريبية مع منتخبات أخرى مباشرة بعد استقالته في سبتمبر 2024، وذلك بسبب الأداء الضعيف للمنتخب في تصفيات كأس العالم 2026، وهو الشرط الذي انتهى مؤخرًا.

منذ ذلك الحين، كان يعمل مع نادي ساوث سيدني رابيتوز في دوري الرجبي الأسترالي كمستشار لتطوير مهارات التهديف، مما يجعل هذه العودة الأولى له إلى عالم كرة القدم منذ استقالته العام الماضي.

سيواجه المدرب البالغ من العمر 61 عامًا تحديًا جديدًا في محاولة إنقاذ مسيرة المنتخب العراقي في تصفيات كأس العالم، حيث خرج “أسود بلاد الرافدين” من المراكز المؤهلة مباشرة في المجموعة الثانية بعد فشله في الفوز على فلسطين (خسر 2-1) والكويت (تعادل 2-2) في تصفيات مارس 2025.

وفقًا لتقارير محلية، سيتم تعيين أرنولد حتى نهاية كأس آسيا 2027 في السعودية، ولكن بشرط تأهل العراق إلى كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية.

ستكون المباراتان الأخيرتان للمنتخب العراقي في يونيو، حيث سيواجه المتصدرين في المجموعة: كوريا الجنوبية (على أرضه في 5 يونيو) والأردن (على أرض الأخير في 10 يونيو).

في حال عدم احتلاله للمركزين الأول أو الثاني، سيتأهل العراق إلى المرحلة الرابعة من تصفيات آسيا، حيث سيتم تقسيم المنتخبات التي تحتل المركزين الثالث والرابع من المجموعات الثلاث إلى مجموعتين من دوري ذهاب وإياب واحد.